1954年，北京大学中文系在全国率先开设《古代汉语》课，第一任主讲教师是魏建功教授，此后讲授过此课程的教师有：王力、杨伯峻、周祖谟、唐作藩、郭锡良、何九盈、曹先擢、赵克勤等先生以及现在岗的教研室全部十一位教师。90年代以来，由于这门基础课的讲授对象分为多种层次（中文系本科生、中文系留学生、历史系、哲学系、外语系本科生、全校通选），所以每年都需要五位左右的教师同时讲授这门课程。

　　作为中文系的基础课程，《古代汉语》在上个世纪八十年代安排的教学课时是四个学期，每学期20周，每周4学时，共计320学时。九十年代开始，课时逐渐压缩，现在该课程只开设一个学年，共128学时。随着学时的压缩，教学内容也在不断的调整，但基本的教学目标没有改变，课程的性质保持一贯。

　　“古代汉语”是一门基础课，也是一门工具课。教学的基本目的是培养和提高学生阅读古书的能力。教学内容主要包括古文选读和基本知识两大部分。古文选读讲授历代文言文名篇；基本知识包括古代汉语词汇、语法、语音知识，有关汉字的基本知识，古代姓氏名号、职官地理、天文历法、古代文体、诗词格律等文化常识等。教学中注重文选的讲授和基本知识的讲授相结合，教师讲授与师生共同讨论相结合，课堂学习与课后练习相结合。通过一年的学习，力求让学生达到能够熟练地阅读一般难度的古代文献，借助工具书能够阅读较高难度的古代文献的水平。
　　目前的《古代汉语》课，全课程大体分为六个单元。第一学期学习三个单元，第二学期学习三个单元。第一单元安排一次练习，一次课堂讨论；第二单元二次练习，二次课堂讨论，写一篇读书报告或小论文。第三、四、五、六单元各一次练习、一次课堂讨论，课程结束前写一篇读书报告或小论文。
　　每学期进行期末考试。考试范围包括课堂讲授和课堂讨论的内容。

获奖情况：
1986年5月，郭锡良、唐作藩、何九盈、蒋绍愚、田瑞娟主编的《古代汉语》（上、中、下）被评为北京大学首届科学研究成果著作二等奖。
1993年本课程获北京市高等院校优秀教学成果二等奖。
1988年1月，王力先生主编的《古代汉语》（1-4册）获得全国高等学校优秀教材特等奖。
1988年1月 郭锡良、唐作藩、何九盈、蒋绍愚、田瑞娟编的《古代汉语》获得国家教育委员会高等学校优秀教材一等奖。